23/07 : arrivée à Cusco

Nuit un peu difficile à bord du car, malgré les sièges semi cama. Après avoir longé la côte Pacifique pendant quelques heures, nous quittons la route Panaméricaine à Nazca. On se dirige alors vers l'est, en direction de Cusco : la route s'élève brutalement et les virages sont de plus en plus serrés. En 90 km, on passe du niveau de la mer à un col à 4390 m ! Quand le soleil se lève, vers 6h, nous oscillons toujours entre 4000 et 4300 m : dehors il fait très froid (quelques millimètres de glace sur les vitres du bus) et nous sommes bien contents d'avoir choisi un car avec chauffage ! Nos voisins de derrière sont malades (sans doute le sorroche, mal de l'altitude), mais pour nous ça se passe plutôt bien, à part peut-être un léger mal de tête. Les paysages traversés sont magnifiques et la végétation plutôt rare à cette altitude. Petite pause à Abancay vers 10h, puis on aperçoit des sommets enneigés culminant à plus de 6000 m. A 15h, on plonge enfin dans la vallée de Cusco, après 21h30 de voyage et quelques films étatsuniens de qualité inégale. Nos intestins ont bien tenu le coup : cette fois le seuil psychologique est passé, on va pouvoir goûter à toutes les spécialités locales !

On prend un taxi qui nous emmène jusqu'à l'hôtel qu'on nous a conseillé, tout près de la place principale, la Plaza de Armas. Cusco a l'air d'une ville à taille humaine construite dans une vallée assez large, avec quasiment aucun bâtiment de plus de trois étages. La petite ruelle qui mène à l'hôtel grimpe un peu et on se rend très vite compte qu'il va falloir y aller doucement : on est à 3400 m d'altitude et on s'essouffle très vite ! L'hôtel n'a plus de chambre pour quatre mais nous propose une chambre avec 3 "grands" lits simples. En fait, ce sont des lits péruviens, c'est-à-dire pas très grands, mais on décide de rester quand même après avoir négocié de ne payer que pour 3. Au pire, on a nos matelas prévus pour la rando... Il y a aussi 3 couvertures sur chaque lit et on va bientôt comprendre pourquoi.

Petit comedor (resto) sympa et pas cher, puis balade dans la ville : beaucoup de boutiques pour touristes autour de la Place d'Armes, mais il suffit de s'en éloigner un petit peu pour échapper aux vendeurs de cartes postales de condors survolant le Machu Picchu. A chaque coin de rue, des petits vendeurs ambulants et surtout des femmes qui proposent des appels téléphoniques depuis un téléphone portable ("Llamadas !"). Il est temps de se désaltérer en profitant de la bière locale (Cusqueña) accompagnée de... devinez quoi ? Vince craque et sort le Picon dans le bar ! Voilà où mènent 6 mois de sevrage... En soirée, on part chez Alba et Wilfredo, un couple cubano-péruvien que Soizic et Vincent connaissent. Ils nous offrent notre premier mate de coca, infusion à base de feuilles de coca et qui a des vertus reconnues contre le mal de l'altitude et les problèmes digestifs. Discussion sur le programme de nos premiers jours dans la région et on s'en retourne à l'hôtel en taxi pour se coucher vers 22h.